第102章
长街马蹄声疾,一阵风的卷过去,凤知微正要上轿,转头看了看,笑道:“咦,好像是向着我府里那方向去的,看御林军那杀气腾腾样子,不知道谁家又要倒霉了。”
二皇子干笑一声,目光闪动,两人各自上了轿往朝中去,一路上气氛却有些怪异,一大早帝京府和九城兵马司的兵丁就在街上三步一岗五步一哨,往日早早开业的茶楼,此时应该已经坐满了士子,今天虽然照常开业,里面坐的却是很多目中精光闪烁的精悍汉子,看似悠闲的喝茶,其实却将每个进来的人仔细打量着。
凤知微放下轿帘,嘴角掠过一丝森然的笑意。
一路到了承阳门前,也是站了一列的御林军,官员们三五成群聚在一起,窃窃私语。
“听说昨晚礼部失窃!”
“不是失窃!是春闱试题出了事!”
“我怎么听九城兵马司说,没损失?”
“原先是说没损失,就是一个员外郎被麻袋装了扔在礼部地窖里,后来礼部一位侍郎不放心,又去看了一遍暗库,觉得不对劲,正要禀告上司,帝京府却查获了一个小贩,这人黎明时分和几个士子相约于城南僻角巷,鬼鬼祟祟的不知道在干什么,拿来一问,竟然在卖春闱试题!”
“啊!”
“假的吧!”
“帝京府也以为一定是假的,但历来涉及春秋闱试题这样的事,一向是宁可信其有不可信其无,按照惯例须得立即上报内阁,昨夜是吴大学士当值,当即报给陛下,题目拿来一看,陛下当场就砸了茶盏!”
一片倒抽气声,抽得却很有些欢快——世人对于他人灾祸,一向都是既有事不关己的庆幸,又有幸灾乐祸的窃喜的。
尤其当那个人,飞黄腾达锋芒毕露得早已惹人嫉恨的时候。
凤知微在轿中听着,心想帝京的官儿果然厉害,这消息灵通的速度真是令人发指,自己这个礼部主官若不是有人先通了风,此时可真就是闭门家中坐,祸从天上来。
她在轿中深刻反省了一下自己对于帝京官场还是过于低估,信息网准备不足的缺陷,然后掀帘,下轿。
她是坐二皇子府的轿子过来的,这轿帘一掀,刚才还菜市场一般的官儿们,唰一下全部成了锯嘴葫芦。
一片诡异的寂静里,凤知微浑然不觉笑吟吟打招呼:“各位大人好……啊!”
“铿!”
两柄精光雪亮的长刀在她面前一架,刀光映射出御林军向来铁青僵硬的面孔,语气比刀光更冷,“魏尚书,陛下有旨,请您去刑部一趟。”
去刑部一趟,说得客气,但是对于天盛朝野来说,这是最可怕的一句话,当朝大员,连圣面都不能见,当庭自辩的机会都不给,便直接下了刑部大狱,那只能是掉脑袋的重罪。
官儿们幸灾乐祸中有了几分震惊,原以为以魏知之赫赫大功圣眷恩隆,陛下好歹要给他一个御前折辩的机会,说不定凭那人巧舌如簧,虽说泄漏考题难辞其咎,但好歹也有翻身的机会,如今竟然直接下了刑部,陛下对于此事,当真是天颜震怒!
大学士姚英皱眉站在一侧,对胡圣山使了个眼色,姚大学士自从儿子被魏知救过一命,对这小子的观感倒好上许多,这是在问老胡,要不要再和陛下说说?
干巴老头胡圣山却缓缓摇了摇头——陛下是凉薄之主,此时谁去劝谏谁倒霉,倒不如冷一冷再说。
老头子私心里还有个打算,魏知入仕以来太过一帆风顺,对年轻人不是好事,不如趁机也让他吃点苦头,将来王爷在他最危急时刻雪中送炭,说不定还是拉拢他的机会。
一众人各自打着算盘,心思涌动,鸦雀无声。
那边凤知微缓缓抬眼,看着面前寒光涌动的刀锋。
她永远云遮雾罩的眼神,此刻却突然精芒一闪,亮如闪电,刺得正森然看着她的几个御林军护卫目光一跳,对望一眼,将刀往下压了压,语气却和缓了一点:“魏大人,请。”
众人屏息看着,猜测着这从未受过挫折,礼部尚书板凳还没坐热的少年一品大员会怎么动作?闯殿?诉冤?哭求?伤心帝王薄凉?让他那举世无双的护卫直接动手?
然而,等着看好戏的官儿们失望了。
谁也没想到,长刀相架之下,凤知微抬眼看了看殿上一眼,突然退后一步,跪下,对着金殿之上龙座方向,拜了三拜。
她伏在地下,将官帽取下,端端正正放在一边,肃然道:“刚才臣在轿中隐约听闻礼部昨夜之事,臣忝为礼部主官,竟然对如此大事全然无知,这便是臣的罪,臣愿领受万死之罪,千错万错,错在臣一身,只是陛下春秋已高,若因此逆火上涌伤及龙体,臣百死莫赎,但求陛下暂摄怒气,珍重龙体,那便是臣和万民之福了。”
四面默然无声,官儿们凝神听着她娓娓而言,一瞬间都在心中暗叫:佩服!
几个大学士对望一眼,眼神凛然。
当朝一品,忽遭遇临头大祸,宫门前当着百官被御林军拦下,当即解入刑部大牢,突如其来而又不留丝毫情面,骤然从天上落入地下,换成他人谁受得了?以往那些人,当场瘫软有之,小便失禁有之,涕泪横流有之,最好的,不过抖着手咬着牙不失颜面硬撑着离开罢了。
谁还能像这少年一样,无故加之而不怒,骤然临之而不惊,短短一段话,堂皇光明,既辩白了自己对此事完全无辜,又谆谆切切毫无怨言的表示了对陛下的关怀,自己身陷囹圄,还在担忧陛下莫要气伤——陛下年事已高,老年人是最在意这些的,再大的火,听着这一场娓娓又深情,不为自己开脱却又巧妙表白心迹的进言,只怕也要被浇灭一些。
这种沉稳和定力,智慧无双的应变,便是浮沉宦海几十年,几起几落的大学士们都未必能做到。
魏知少年得志,从未受过任何挫折,最该意气风发锋芒逼人,是哪里学来的这天生城府和惊人的自控力?
“魏大人有心了。”胡圣山当先道,“你的话,我等定当转告陛下。”
“那便多谢了。”凤知微一笑,转头对顾南衣道:“你别跟去了。”
“不行。”御林军前来押解的头领道,“昨夜闯入礼部的人中,有一人武功高强,擅长点穴,这等高深武功,顾大人据说也是会的,所以也请一并去刑部说清楚。”
凤知微也没说什么,只歉然对顾南衣一笑,“是我不好,连累了你。”
顾少爷淡定的解下剑,交给御林军那位队长,回身对跟来的小厮道,“去拿大氅来,你家主子腰不好,睡觉用。”
小厮抖着腿应了,官儿们面面相觑——敢情这位以为是去度假的?
“告诉小姐,他爹度假,两次陪睡欠着。”
“……”
官儿们咬着嘴,想笑不敢笑——还真度假了。
有些思想不纯洁的却在推敲那句话——难道如果这爹不度假,就要陪女儿睡觉?陪?女儿?睡?
啊啊啊啊啊……伤风败俗啊……
“中午送乳鸽汤,晚上素点。”顾少爷依旧淡定的在安排假期食谱,“她晚上吃荤多了会睡不好。”
官儿们开始吸鼻子……啊啊啊啊这对断袖多么的情深意重啊……
一座金顶绿呢王轿悠悠的抬了来,轿中人正要掀帘下轿,听见这一句,手顿住了。
那边凤知微似也想起了什么,关照道:“昨晚东西烧了不少,重新买被褥来送进去,要江淮出产的那种羽云丝绵,品质最好一团云似的那种。”
官儿们眼冒绿光——啊啊啊啊一团云啊,啊啊啊啊在牢里也要被翻红浪啊。
“再带……八斤小胡桃。”
“魏大人。”御林军那位队长早已听呆了,此时反应过来赶紧拦,“别的也罢了,胡桃不可以,听说顾大人武功极高,善使胡桃飞镖。”
“把壳剥了,只送桃仁进来。”凤知微立即吩咐,转头很温和的对御林军队长道,“桃仁太轻,当不了飞镖,放心。”
“……”
两个去“度假”的人安排完,施施然跟着御林军向外走,顾忌着魏知身份,没有五花大绑穿枷戴铐,却足足动用了一千人押送。
路边停着一座王轿,轿子半掩帘,掀帘的手修长洁白,帘后人目光变幻如深海。
凤知微对轿中人笑笑,躬躬身:“王爷。”
“魏大人好自珍重。”宁弈看着她,缓缓道,“刑部彭尚书,是你们礼部出身,最是刚正不阿的君子,你放心,至于你的案子,现在诸事不明,倒也不必忧心,稍后陛下自有旨意,三法司和我们几兄弟,难免都要过问的。”
凤知微目光一闪,又是一躬,道:“多谢王爷关爱。”
宁弈这话里透露了很多信息,他说彭尚书“刚正不阿”,便暗示了此人有可能因为太“嫉恶如仇”,会对凤知微下手,他说三法司和几兄弟都要过问,便是说这是重案,他会想办法三法司会审,以免刑部一家做手脚,但陛下对他这个三法司主管皇子也没有全部放心,二皇子七皇子都可能会参与进来,而现在的三法司因为年前天盛帝的一番更动,已经不全是宁弈亲信,所以要她自己小心。
两人目光一触,凤知微突然轻轻一笑。
她这一笑不如平时疏远淡漠,雾里看花一般的似近实远,反而温存柔和,眼波如水,带几分淡淡欣慰和欣喜,宁弈看得心中一颤,恍惚间想起这样的眼神睽违已久,上次看见似乎还是在一年多之前的南海,那是她重病卧床,自己亲伺汤药,每次喂完药给她擦嘴,她便这么轻轻一笑。
那一笑,笑软了夕阳笑漾了星月,笑得人心也腾进了浮云里,荡漾包裹着,便是夜了梦了,也是甜美的。
到得后来,那笑便成了回忆,长夜风凉里一遍遍回想,想到最后竟然开始怀疑,那笑是不是从未真的存在过,只是自己的臆想而已。
如今,终于重见。
虽然那一笑在重重围困间,短暂如刹那星火,他唇角却忍不住微微一弯,轻轻放下轿帘,在黑暗里,微微笑起。
凤知微和顾南衣分别进了刑部特制的铁马车,向刑部驶去,一千侍卫一路押解,马车只留了一条缝隙透气,走到一半的时候,凤知微听见头顶上有轻微的夺夺三声。
她伸指在铁皮马车顶扣了扣,做了回应,头顶上有风声掠过。
宗宸带了人在一路保护她,但是刑部大牢一时却进不去,宗宸询问是否现在想办法从侍卫中混进去,凤知微表示拒绝。
过了会儿又传来鸟鸣,车子又走了一截,在拐过一个弯的时候,突然一歪。
御林军们急忙将两辆车先护得紧紧,然后才聚拢来看到底怎么回事,发现马车侧轮一个铁榫子有点松动,急忙用刀将之敲紧。
一群人撅着屁股看马车底,就没注意到头顶有人如落叶般,借着路边大树的枝条悠悠坠下,弹簧般一起一落,两个小瓶已经从车顶缝隙里落了下去。
凤知微将小瓶藏在袖中。
马车很快便到了刑部,没有下车,直接向内走,再向下,听这声音,竟然进的是刑部设在地下的最重的死牢。
凤知微唇角露出一丝冷笑。
按说以她这种身份,和刑部尚书也是平级,往常的说法都是——请来喝茶,虽然不是真喝茶,但是给间独屋,用具齐全都是应该的,顶多就是不得自由,开审了,客客气气请出来,谁也不会给脸子看——都是大员,身后势力盘根错节,谁知道会不会哪天东山再起三十年后算总账?谁知道会不会还有什么强横势力撑腰?哪怕就是马上上刑场,也好吃好喝送你最后一程,这是三法司京官混迹官场的例行之道。
但是到了自己,就例外了。
魏知是个独夫,四面不靠,却又声势惊人,说到底仗恃着天盛帝的爱重,一旦天盛帝露出丝毫不待见的端倪,当然是墙倒众人推。
天盛帝未必下旨为难自己,但是官场上阴逢阳违的事太多,只要有心人多拖上几日,落到刑部还不是任人鱼肉?
何况这位刑部尚书,不正就是前任礼部尚书?自己回来得太巧,误了他的事,这位只怕也迁怒上了她。
一路向下,马车终于停住,凤知微下车时,御林军侍卫在门口等着,客气却冷漠的道:“大人,刑部规矩,您担待点。”说着将手中一个黑布条晃了晃。
凤知微毫无意见的任他蒙上自己眼睛,顾南衣拒绝人靠近,自己夺过带子缚上。
众人越走越下,感觉到带入一间牢房里,凤知微突然顿住脚步,道:“顾兄关在哪里。”
“大人,您该知道规矩,同案犯必须分开关押。”一人硬梆梆的答。
“什么同案犯?”凤知微突然一反一路上的好说话,冷笑道,“三法司尚未开审,我还未夺职,陛下还未下旨定我的罪,哪来的案?哪来的犯?”
四面沉默了一阵,隐约似乎有什么响动,随即还是刚才那声音,略微和缓了些,道:“下官失言,大人见谅,但是顾大人武功高强,陛下亲自关照过不得和您同牢关押,请不要为难我们。”
“那行。”凤知微道,“关在我对面,我要随时能看见他。”
顾南衣突然道:“不答应,立即杀。”
那人惊了一惊,看看顾南衣神情,便知道这种人是不会撒谎或让步的,似乎有点犹疑的转过头去请示什么,半晌答道:“那么便得请顾大人戴上重镣,否则此事下官们万难应承。”
凤知微一皱眉,她担心狱卒在镣铐上下机关伤害顾南衣,正想说算了,顾南衣却立刻道:“拿来。”
过了阵子有几个狱卒过来,身后镣铐拖地声响,听那呼呼喘气声音,便知道这是刑部最重的玄铁铐,千年玄铁,几个人抬都抬不动,这种镣铐一旦上身,等闲人一夜就会被累死,高手也必将任人宰割。
凤知微可不愿顾南衣被这群小人揉捏,当即道:“罢了,随便关顾大人在哪里。”
她想着只要不上这铐,以顾南衣武功,在不在自己视线范围内应当都不至于被人所害。
顾南衣却立即道:“不,对面。”
随即凤知微手一暖,顾南衣已经握住了她,天知道这么多人,他又围着黑布,怎么这么准确的就找到了她的手,顾南衣紧紧攥着她手指,用了点力气,热力透肤而来,凤知微听见一线低低的声音,逼入自己耳中。
“上次我没能在,这次我要陪你。”
凤知微怔了怔,随即明白他是指浦城暗牢里自己被审问的那次,那次不在她身边,想必让他深恨并自责,如今听着他这语气,竟有点庆幸欢喜的样子。
欢喜这次她有危险他在,可以陪她一起坐牢。
凤知微抿了抿嘴,心里透出微微的温软,也将他温暖的手指捏了捏,悄悄道:“要小心——”
顾南衣没有回答,放开了她的手,黑布下唇角微微弯起。
凤知微听着那镣铐沉重的声响,有些心惊,顾南衣却始终一言不发,押解他们过来的御林军小队长随即将凤知微解开布带,推入牢中,一重重锁链绕上精铁牢门,看那样子恨不得把所有铁栅栏都缠上门锁。
凤知微睁开眼,先看看对面的顾南衣,光线差,四面黑黝黝一片,隐约看见这人重铐从颈项垂下,束住手,长长的锁链足有手臂粗,却仍旧笔直的坐着,面对着她,目光一眨不眨,似乎只要没人打扰,他可以这么一辈子守下去。
戴着那重镣再笔直坐着是很累的,凤知微知道是顾南衣怕她担心,赶忙道:“顾兄,坐那么直挡着我的光了,你趴下去一点。”
她知道劝他不要那样没用,只有这样说顾南衣才会听话,他一向以她利益为至高重要,从不打折扣。
果然顾南衣眨眨眼睛,有点疑惑的四面望望,一面想着哪来的光怎么就挡住她了,一面乖乖的趴了下去。
凤知微笑嘻嘻的看着,心想我家小呆真乖。
突然看见顾南衣爬起来,将手下镣铐的长长锁链挂在了牢正面的铁栅栏上,这样就有一点份量由精铁牢栏给他承担了,这也必得是他才能做到这个动作,别人挂上这一身,早动弹不得。
凤知微微微一笑,心想我家小呆真聪明,便听对面顾南衣道:“你看,不累了。”
凤知微“嗯”了一声,柔声道:“是,不累了,我放心。”
顾南衣点点头,很满意的样子,凤知微看着那挂在牢栏上老是要掉,还得顾南衣偷偷用手托着的锁链,心想你这样哪里是不累?只怕更累,玄铁的重量都在颈上和手上,那锁链分去的重量有限,你还得怕这链子掉落,不敢闭眼不敢休息动不动顶着浑身重量去托链子。
还不是因为怕自己担心?
凤知微闭上眼,轻轻的叹息一声,觉得那渐渐走出自己天地的少年,进步得让她欣喜,却也心酸。
以前他何曾会想过这么多?何曾会为了谁去掩饰伪装什么?他无所顾忌只做自己,在一尺三寸地里阔步前行,天地之间,大自在。
如今的他,破了自己的天地,从十几年的混沌里强硬走出,所有的出蛹成蝶,都需要血肉模糊的挣扎蜕变,凤知微不相信他从未茫然和痛苦,然而那少年,不言,不诉,在她身侧默默的,逼着自己用现实的刀,一刀刀生生削裂那层隔膜了他的天地。
她不相信落刀不带血,然而那血只流在了他一个人的心底。
对面那镣铐沉沉,仿若压在她心上——她知道对于他这样的人,对所有禁锢比常人更敏感更难接受,但是她什么都不能说出口——他为她所承受的所有,哪样不是常人看来简单,对他却登天之难?
别人给她的心意,是一份心意,别人做出的牺牲,是一份牺牲,只有顾南衣给出的,无可估量多少倍。
凤知微收回眼光,不敢让自己的目光再逗留下去,她怕自己眼神里流露了太多怜惜,让那人敏感自责,顾南衣,已经不是当年完全漠然的他了。
她回头打量自己的牢房,便看见腐臭的稻草满地的老鼠,远处油灯昏惨惨,近处刑具寒森森,不由叹了口气,喃喃道:“天下的牢房,都是这么没特色。”
“我们刑部还有水牢,也就放了些水蛭和水蛇。”有人冷笑道,“或者魏大人愿意去尝尝滋味?”
那人站在阶梯上,高颧骨,颧骨上一个硕大的鲜活的黑痣,痣上生着黑毛,在油灯光芒映照下痣色变幻,他一脸阴狠冷笑,身后靠近门口处,还有一个影子,站在入口处,脸在外面,只看得见蓝色宝相花的袍角和黑色官靴。
凤知微轻描淡写瞄了那黑痣人一眼,她知道刑部大牢里有些品级很低的狱官,长年呆在阴暗地下面对各式人间罪恶,渐渐养出阴戾狠毒心性,以前就听说过一个叫桂见周的狱官,人称“鬼见愁”来着,什么样的江洋大盗四海好汉,到了他手里必然折腾成一团烂泥,要招啥就招啥,只留一口气上刑场,是刑部的镇部之宝,想来便是这位了。
很好脾气的冲那镇部之宝一笑,凤知微道:“这位是桂大人?你们刑部的水牢,我这把身子骨只怕经不起,还是免了吧。”
“你想免,就免?”桂见周森然一笑。
“我想免,自然免。”凤知微淡淡道,“我不用你大刑侍候,你问什么,我招什么,大刑是给嘴硬的人准备的,我骨头软,嘴更软,不劳你费心。”说着自己理理稻草,找出干净点的铺好,舒舒服服躺了下去。
“你——”桂见周见惯到了大牢或破口大骂或哀求求生的,就没见过这么直接懒散的,一口气噎在那里,正思索着哪件刑具没伤痕却能痛死人,比较适合这位,身后隐在暗影里的人,低低的说了几句。
桂见周半转身,恭敬的听了,随即阴阴的笑一声,招呼了两个狱卒下来,坐到了牢房前的桌子上,敲着秃毛笔道:“魏大人看来是痛快人,按说下官也没资格审你,只是咱们刑部的规矩,进来不管是谁,必得要过一次堂,也好叫犯人明白自己的罪行,上了刑部大堂不至于胡言乱语,如今说不得,就请魏大人谈谈了。”
“哦?”凤知微微笑,“谈什么呢?”
“也没什么。”桂见周狡黠一笑,“无罪不入牢,入了牢最好老实认罪,这是你的罪状,魏大人还是极早画押吧。”
一张罪供递了进来,不用凤知微开口,罪状写得清清楚楚,还是用的她的口气,说如何收受贿赂,答应出卖考题,如何在昨夜借宴春酒楼饮宴之机,将两位侍郎的钥匙都弄到手,又如何指使顾南衣趁夜入礼部,掳走礼部值夜官员扔入地窖,然后潜入暗库密柜,偷出考题,将考题交给某某,某某为了生利,又将考题意图卖给几位富家士子,被帝京府当场抓获云云。
该供状条理清楚,供词严密,其中曲折情节,比凤知微这个“当事人”知道得还详细。
到了此时,凤知微还不知道对方怎么设计对付她,就是她笨了,对方知道她昨夜在宴春喝酒,特意以各种理由将六部官员都派了去,一方面是将来多点人证,另一方面,礼部两个侍郎出现在那里便很自然,而昨夜很多人来向凤知微敬酒,那样热闹的场合,两位侍郎说自己的钥匙无意中被谁谁谁给拓印了,也是有可能的,然后对方找了高手,模仿了顾南衣的出手风格,故意掳了礼部员外郎,乱转一圈扔到礼部地窖,故意给他听出动静留他活命,然后用钥匙开锁进门将试题偷出去,再出来锁上门,看起来暗库未动,试题却已失窃,什么人最有可能在没有撬锁痕迹下不动声色盗题?什么人最了解礼部的内部设置和诸般警卫?自然是监守自盗的礼部尚书大人。
至于没有凤知微的那把钥匙,对方是怎么能开了三道锁的——天盛帝那里可还有一把呢,别人接近不了,有些人却是可以的。
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“哎哟我不行,我头晕。”华琼立即一伸手,扶住牢门,“摇摇欲坠”,“我走不动了,就在这吧。”
她刚才还悍然杀人,中气十足指挥衙役撤出刑具,嗓门大精神足,这一眨眼,弱柳扶风了。
刑部侍郎瞪着眼睛,不知道怎么办好了,华琼不是目前待罪的魏知,这位华将军是白头崖大战的功臣,天朝目前最炙手可热的唯一女将,听说马上也要派去南疆镇守一方,据说夫家也是富可敌国的南海燕氏,这样的人物不可轻易得罪,何况看她行事之狠,真要惹急了,什么做不出?
“我头晕。”华琼背靠着凤知微的牢门,面对着顾南衣的牢,一把拖过衙役们喝酒吃饭的两个方桌拼一起,自己从休息室里找了被褥,铺铺垫垫,旁若无人的爬上去。
大声宣告:
“我被你刑部的人刺伤,头晕,走不动,从现在开始,在你这里养伤。”
她舒舒服服躺下去,睡在两牢之间。
满大牢的人目瞪口呆。
华琼闭眼躺着,不管臂上鲜血流淌,她的手,从身后缓缓伸过去,触到身后牢门铁栅栏凤知微伸出的手。
紧紧一握。
黑暗里,生死相交的女子,眼底闪出晶亮的光。
------题外话------
累得很,也不知道状态这玩意,回来找我了没……
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凤知微放下轿帘,嘴角掠过一丝森然的笑意。
一路到了承阳门前,也是站了一列的御林军,官员们三五成群聚在一起,窃窃私语。
“听说昨晚礼部失窃!”
“不是失窃!是春闱试题出了事!”
“我怎么听九城兵马司说,没损失?”
“原先是说没损失,就是一个员外郎被麻袋装了扔在礼部地窖里,后来礼部一位侍郎不放心,又去看了一遍暗库,觉得不对劲,正要禀告上司,帝京府却查获了一个小贩,这人黎明时分和几个士子相约于城南僻角巷,鬼鬼祟祟的不知道在干什么,拿来一问,竟然在卖春闱试题!”
“啊!”
“假的吧!”
“帝京府也以为一定是假的,但历来涉及春秋闱试题这样的事,一向是宁可信其有不可信其无,按照惯例须得立即上报内阁,昨夜是吴大学士当值,当即报给陛下,题目拿来一看,陛下当场就砸了茶盏!”
一片倒抽气声,抽得却很有些欢快——世人对于他人灾祸,一向都是既有事不关己的庆幸,又有幸灾乐祸的窃喜的。
尤其当那个人,飞黄腾达锋芒毕露得早已惹人嫉恨的时候。
凤知微在轿中听着,心想帝京的官儿果然厉害,这消息灵通的速度真是令人发指,自己这个礼部主官若不是有人先通了风,此时可真就是闭门家中坐,祸从天上来。
她在轿中深刻反省了一下自己对于帝京官场还是过于低估,信息网准备不足的缺陷,然后掀帘,下轿。
她是坐二皇子府的轿子过来的,这轿帘一掀,刚才还菜市场一般的官儿们,唰一下全部成了锯嘴葫芦。
一片诡异的寂静里,凤知微浑然不觉笑吟吟打招呼:“各位大人好……啊!”
“铿!”
两柄精光雪亮的长刀在她面前一架,刀光映射出御林军向来铁青僵硬的面孔,语气比刀光更冷,“魏尚书,陛下有旨,请您去刑部一趟。”
去刑部一趟,说得客气,但是对于天盛朝野来说,这是最可怕的一句话,当朝大员,连圣面都不能见,当庭自辩的机会都不给,便直接下了刑部大狱,那只能是掉脑袋的重罪。
官儿们幸灾乐祸中有了几分震惊,原以为以魏知之赫赫大功圣眷恩隆,陛下好歹要给他一个御前折辩的机会,说不定凭那人巧舌如簧,虽说泄漏考题难辞其咎,但好歹也有翻身的机会,如今竟然直接下了刑部,陛下对于此事,当真是天颜震怒!
大学士姚英皱眉站在一侧,对胡圣山使了个眼色,姚大学士自从儿子被魏知救过一命,对这小子的观感倒好上许多,这是在问老胡,要不要再和陛下说说?
干巴老头胡圣山却缓缓摇了摇头——陛下是凉薄之主,此时谁去劝谏谁倒霉,倒不如冷一冷再说。
老头子私心里还有个打算,魏知入仕以来太过一帆风顺,对年轻人不是好事,不如趁机也让他吃点苦头,将来王爷在他最危急时刻雪中送炭,说不定还是拉拢他的机会。
一众人各自打着算盘,心思涌动,鸦雀无声。
那边凤知微缓缓抬眼,看着面前寒光涌动的刀锋。
她永远云遮雾罩的眼神,此刻却突然精芒一闪,亮如闪电,刺得正森然看着她的几个御林军护卫目光一跳,对望一眼,将刀往下压了压,语气却和缓了一点:“魏大人,请。”
众人屏息看着,猜测着这从未受过挫折,礼部尚书板凳还没坐热的少年一品大员会怎么动作?闯殿?诉冤?哭求?伤心帝王薄凉?让他那举世无双的护卫直接动手?
然而,等着看好戏的官儿们失望了。
谁也没想到,长刀相架之下,凤知微抬眼看了看殿上一眼,突然退后一步,跪下,对着金殿之上龙座方向,拜了三拜。
她伏在地下,将官帽取下,端端正正放在一边,肃然道:“刚才臣在轿中隐约听闻礼部昨夜之事,臣忝为礼部主官,竟然对如此大事全然无知,这便是臣的罪,臣愿领受万死之罪,千错万错,错在臣一身,只是陛下春秋已高,若因此逆火上涌伤及龙体,臣百死莫赎,但求陛下暂摄怒气,珍重龙体,那便是臣和万民之福了。”
四面默然无声,官儿们凝神听着她娓娓而言,一瞬间都在心中暗叫:佩服!
几个大学士对望一眼,眼神凛然。
当朝一品,忽遭遇临头大祸,宫门前当着百官被御林军拦下,当即解入刑部大牢,突如其来而又不留丝毫情面,骤然从天上落入地下,换成他人谁受得了?以往那些人,当场瘫软有之,小便失禁有之,涕泪横流有之,最好的,不过抖着手咬着牙不失颜面硬撑着离开罢了。
谁还能像这少年一样,无故加之而不怒,骤然临之而不惊,短短一段话,堂皇光明,既辩白了自己对此事完全无辜,又谆谆切切毫无怨言的表示了对陛下的关怀,自己身陷囹圄,还在担忧陛下莫要气伤——陛下年事已高,老年人是最在意这些的,再大的火,听着这一场娓娓又深情,不为自己开脱却又巧妙表白心迹的进言,只怕也要被浇灭一些。
这种沉稳和定力,智慧无双的应变,便是浮沉宦海几十年,几起几落的大学士们都未必能做到。
魏知少年得志,从未受过任何挫折,最该意气风发锋芒逼人,是哪里学来的这天生城府和惊人的自控力?
“魏大人有心了。”胡圣山当先道,“你的话,我等定当转告陛下。”
“那便多谢了。”凤知微一笑,转头对顾南衣道:“你别跟去了。”
“不行。”御林军前来押解的头领道,“昨夜闯入礼部的人中,有一人武功高强,擅长点穴,这等高深武功,顾大人据说也是会的,所以也请一并去刑部说清楚。”
凤知微也没说什么,只歉然对顾南衣一笑,“是我不好,连累了你。”
顾少爷淡定的解下剑,交给御林军那位队长,回身对跟来的小厮道,“去拿大氅来,你家主子腰不好,睡觉用。”
小厮抖着腿应了,官儿们面面相觑——敢情这位以为是去度假的?
“告诉小姐,他爹度假,两次陪睡欠着。”
“……”
官儿们咬着嘴,想笑不敢笑——还真度假了。
有些思想不纯洁的却在推敲那句话——难道如果这爹不度假,就要陪女儿睡觉?陪?女儿?睡?
啊啊啊啊啊……伤风败俗啊……
“中午送乳鸽汤,晚上素点。”顾少爷依旧淡定的在安排假期食谱,“她晚上吃荤多了会睡不好。”
官儿们开始吸鼻子……啊啊啊啊这对断袖多么的情深意重啊……
一座金顶绿呢王轿悠悠的抬了来,轿中人正要掀帘下轿,听见这一句,手顿住了。
那边凤知微似也想起了什么,关照道:“昨晚东西烧了不少,重新买被褥来送进去,要江淮出产的那种羽云丝绵,品质最好一团云似的那种。”
官儿们眼冒绿光——啊啊啊啊一团云啊,啊啊啊啊在牢里也要被翻红浪啊。
“再带……八斤小胡桃。”
“魏大人。”御林军那位队长早已听呆了,此时反应过来赶紧拦,“别的也罢了,胡桃不可以,听说顾大人武功极高,善使胡桃飞镖。”
“把壳剥了,只送桃仁进来。”凤知微立即吩咐,转头很温和的对御林军队长道,“桃仁太轻,当不了飞镖,放心。”
“……”
两个去“度假”的人安排完,施施然跟着御林军向外走,顾忌着魏知身份,没有五花大绑穿枷戴铐,却足足动用了一千人押送。
路边停着一座王轿,轿子半掩帘,掀帘的手修长洁白,帘后人目光变幻如深海。
凤知微对轿中人笑笑,躬躬身:“王爷。”
“魏大人好自珍重。”宁弈看着她,缓缓道,“刑部彭尚书,是你们礼部出身,最是刚正不阿的君子,你放心,至于你的案子,现在诸事不明,倒也不必忧心,稍后陛下自有旨意,三法司和我们几兄弟,难免都要过问的。”
凤知微目光一闪,又是一躬,道:“多谢王爷关爱。”
宁弈这话里透露了很多信息,他说彭尚书“刚正不阿”,便暗示了此人有可能因为太“嫉恶如仇”,会对凤知微下手,他说三法司和几兄弟都要过问,便是说这是重案,他会想办法三法司会审,以免刑部一家做手脚,但陛下对他这个三法司主管皇子也没有全部放心,二皇子七皇子都可能会参与进来,而现在的三法司因为年前天盛帝的一番更动,已经不全是宁弈亲信,所以要她自己小心。
两人目光一触,凤知微突然轻轻一笑。
她这一笑不如平时疏远淡漠,雾里看花一般的似近实远,反而温存柔和,眼波如水,带几分淡淡欣慰和欣喜,宁弈看得心中一颤,恍惚间想起这样的眼神睽违已久,上次看见似乎还是在一年多之前的南海,那是她重病卧床,自己亲伺汤药,每次喂完药给她擦嘴,她便这么轻轻一笑。
那一笑,笑软了夕阳笑漾了星月,笑得人心也腾进了浮云里,荡漾包裹着,便是夜了梦了,也是甜美的。
到得后来,那笑便成了回忆,长夜风凉里一遍遍回想,想到最后竟然开始怀疑,那笑是不是从未真的存在过,只是自己的臆想而已。
如今,终于重见。
虽然那一笑在重重围困间,短暂如刹那星火,他唇角却忍不住微微一弯,轻轻放下轿帘,在黑暗里,微微笑起。
凤知微和顾南衣分别进了刑部特制的铁马车,向刑部驶去,一千侍卫一路押解,马车只留了一条缝隙透气,走到一半的时候,凤知微听见头顶上有轻微的夺夺三声。
她伸指在铁皮马车顶扣了扣,做了回应,头顶上有风声掠过。
宗宸带了人在一路保护她,但是刑部大牢一时却进不去,宗宸询问是否现在想办法从侍卫中混进去,凤知微表示拒绝。
过了会儿又传来鸟鸣,车子又走了一截,在拐过一个弯的时候,突然一歪。
御林军们急忙将两辆车先护得紧紧,然后才聚拢来看到底怎么回事,发现马车侧轮一个铁榫子有点松动,急忙用刀将之敲紧。
一群人撅着屁股看马车底,就没注意到头顶有人如落叶般,借着路边大树的枝条悠悠坠下,弹簧般一起一落,两个小瓶已经从车顶缝隙里落了下去。
凤知微将小瓶藏在袖中。
马车很快便到了刑部,没有下车,直接向内走,再向下,听这声音,竟然进的是刑部设在地下的最重的死牢。
凤知微唇角露出一丝冷笑。
按说以她这种身份,和刑部尚书也是平级,往常的说法都是——请来喝茶,虽然不是真喝茶,但是给间独屋,用具齐全都是应该的,顶多就是不得自由,开审了,客客气气请出来,谁也不会给脸子看——都是大员,身后势力盘根错节,谁知道会不会哪天东山再起三十年后算总账?谁知道会不会还有什么强横势力撑腰?哪怕就是马上上刑场,也好吃好喝送你最后一程,这是三法司京官混迹官场的例行之道。
但是到了自己,就例外了。
魏知是个独夫,四面不靠,却又声势惊人,说到底仗恃着天盛帝的爱重,一旦天盛帝露出丝毫不待见的端倪,当然是墙倒众人推。
天盛帝未必下旨为难自己,但是官场上阴逢阳违的事太多,只要有心人多拖上几日,落到刑部还不是任人鱼肉?
何况这位刑部尚书,不正就是前任礼部尚书?自己回来得太巧,误了他的事,这位只怕也迁怒上了她。
一路向下,马车终于停住,凤知微下车时,御林军侍卫在门口等着,客气却冷漠的道:“大人,刑部规矩,您担待点。”说着将手中一个黑布条晃了晃。
凤知微毫无意见的任他蒙上自己眼睛,顾南衣拒绝人靠近,自己夺过带子缚上。
众人越走越下,感觉到带入一间牢房里,凤知微突然顿住脚步,道:“顾兄关在哪里。”
“大人,您该知道规矩,同案犯必须分开关押。”一人硬梆梆的答。
“什么同案犯?”凤知微突然一反一路上的好说话,冷笑道,“三法司尚未开审,我还未夺职,陛下还未下旨定我的罪,哪来的案?哪来的犯?”
四面沉默了一阵,隐约似乎有什么响动,随即还是刚才那声音,略微和缓了些,道:“下官失言,大人见谅,但是顾大人武功高强,陛下亲自关照过不得和您同牢关押,请不要为难我们。”
“那行。”凤知微道,“关在我对面,我要随时能看见他。”
顾南衣突然道:“不答应,立即杀。”
那人惊了一惊,看看顾南衣神情,便知道这种人是不会撒谎或让步的,似乎有点犹疑的转过头去请示什么,半晌答道:“那么便得请顾大人戴上重镣,否则此事下官们万难应承。”
凤知微一皱眉,她担心狱卒在镣铐上下机关伤害顾南衣,正想说算了,顾南衣却立刻道:“拿来。”
过了阵子有几个狱卒过来,身后镣铐拖地声响,听那呼呼喘气声音,便知道这是刑部最重的玄铁铐,千年玄铁,几个人抬都抬不动,这种镣铐一旦上身,等闲人一夜就会被累死,高手也必将任人宰割。
凤知微可不愿顾南衣被这群小人揉捏,当即道:“罢了,随便关顾大人在哪里。”
她想着只要不上这铐,以顾南衣武功,在不在自己视线范围内应当都不至于被人所害。
顾南衣却立即道:“不,对面。”
随即凤知微手一暖,顾南衣已经握住了她,天知道这么多人,他又围着黑布,怎么这么准确的就找到了她的手,顾南衣紧紧攥着她手指,用了点力气,热力透肤而来,凤知微听见一线低低的声音,逼入自己耳中。
“上次我没能在,这次我要陪你。”
凤知微怔了怔,随即明白他是指浦城暗牢里自己被审问的那次,那次不在她身边,想必让他深恨并自责,如今听着他这语气,竟有点庆幸欢喜的样子。
欢喜这次她有危险他在,可以陪她一起坐牢。
凤知微抿了抿嘴,心里透出微微的温软,也将他温暖的手指捏了捏,悄悄道:“要小心——”
顾南衣没有回答,放开了她的手,黑布下唇角微微弯起。
凤知微听着那镣铐沉重的声响,有些心惊,顾南衣却始终一言不发,押解他们过来的御林军小队长随即将凤知微解开布带,推入牢中,一重重锁链绕上精铁牢门,看那样子恨不得把所有铁栅栏都缠上门锁。
凤知微睁开眼,先看看对面的顾南衣,光线差,四面黑黝黝一片,隐约看见这人重铐从颈项垂下,束住手,长长的锁链足有手臂粗,却仍旧笔直的坐着,面对着她,目光一眨不眨,似乎只要没人打扰,他可以这么一辈子守下去。
戴着那重镣再笔直坐着是很累的,凤知微知道是顾南衣怕她担心,赶忙道:“顾兄,坐那么直挡着我的光了,你趴下去一点。”
她知道劝他不要那样没用,只有这样说顾南衣才会听话,他一向以她利益为至高重要,从不打折扣。
果然顾南衣眨眨眼睛,有点疑惑的四面望望,一面想着哪来的光怎么就挡住她了,一面乖乖的趴了下去。
凤知微笑嘻嘻的看着,心想我家小呆真乖。
突然看见顾南衣爬起来,将手下镣铐的长长锁链挂在了牢正面的铁栅栏上,这样就有一点份量由精铁牢栏给他承担了,这也必得是他才能做到这个动作,别人挂上这一身,早动弹不得。
凤知微微微一笑,心想我家小呆真聪明,便听对面顾南衣道:“你看,不累了。”
凤知微“嗯”了一声,柔声道:“是,不累了,我放心。”
顾南衣点点头,很满意的样子,凤知微看着那挂在牢栏上老是要掉,还得顾南衣偷偷用手托着的锁链,心想你这样哪里是不累?只怕更累,玄铁的重量都在颈上和手上,那锁链分去的重量有限,你还得怕这链子掉落,不敢闭眼不敢休息动不动顶着浑身重量去托链子。
还不是因为怕自己担心?
凤知微闭上眼,轻轻的叹息一声,觉得那渐渐走出自己天地的少年,进步得让她欣喜,却也心酸。
以前他何曾会想过这么多?何曾会为了谁去掩饰伪装什么?他无所顾忌只做自己,在一尺三寸地里阔步前行,天地之间,大自在。
如今的他,破了自己的天地,从十几年的混沌里强硬走出,所有的出蛹成蝶,都需要血肉模糊的挣扎蜕变,凤知微不相信他从未茫然和痛苦,然而那少年,不言,不诉,在她身侧默默的,逼着自己用现实的刀,一刀刀生生削裂那层隔膜了他的天地。
她不相信落刀不带血,然而那血只流在了他一个人的心底。
对面那镣铐沉沉,仿若压在她心上——她知道对于他这样的人,对所有禁锢比常人更敏感更难接受,但是她什么都不能说出口——他为她所承受的所有,哪样不是常人看来简单,对他却登天之难?
别人给她的心意,是一份心意,别人做出的牺牲,是一份牺牲,只有顾南衣给出的,无可估量多少倍。
凤知微收回眼光,不敢让自己的目光再逗留下去,她怕自己眼神里流露了太多怜惜,让那人敏感自责,顾南衣,已经不是当年完全漠然的他了。
她回头打量自己的牢房,便看见腐臭的稻草满地的老鼠,远处油灯昏惨惨,近处刑具寒森森,不由叹了口气,喃喃道:“天下的牢房,都是这么没特色。”
“我们刑部还有水牢,也就放了些水蛭和水蛇。”有人冷笑道,“或者魏大人愿意去尝尝滋味?”
那人站在阶梯上,高颧骨,颧骨上一个硕大的鲜活的黑痣,痣上生着黑毛,在油灯光芒映照下痣色变幻,他一脸阴狠冷笑,身后靠近门口处,还有一个影子,站在入口处,脸在外面,只看得见蓝色宝相花的袍角和黑色官靴。
凤知微轻描淡写瞄了那黑痣人一眼,她知道刑部大牢里有些品级很低的狱官,长年呆在阴暗地下面对各式人间罪恶,渐渐养出阴戾狠毒心性,以前就听说过一个叫桂见周的狱官,人称“鬼见愁”来着,什么样的江洋大盗四海好汉,到了他手里必然折腾成一团烂泥,要招啥就招啥,只留一口气上刑场,是刑部的镇部之宝,想来便是这位了。
很好脾气的冲那镇部之宝一笑,凤知微道:“这位是桂大人?你们刑部的水牢,我这把身子骨只怕经不起,还是免了吧。”
“你想免,就免?”桂见周森然一笑。
“我想免,自然免。”凤知微淡淡道,“我不用你大刑侍候,你问什么,我招什么,大刑是给嘴硬的人准备的,我骨头软,嘴更软,不劳你费心。”说着自己理理稻草,找出干净点的铺好,舒舒服服躺了下去。
“你——”桂见周见惯到了大牢或破口大骂或哀求求生的,就没见过这么直接懒散的,一口气噎在那里,正思索着哪件刑具没伤痕却能痛死人,比较适合这位,身后隐在暗影里的人,低低的说了几句。
桂见周半转身,恭敬的听了,随即阴阴的笑一声,招呼了两个狱卒下来,坐到了牢房前的桌子上,敲着秃毛笔道:“魏大人看来是痛快人,按说下官也没资格审你,只是咱们刑部的规矩,进来不管是谁,必得要过一次堂,也好叫犯人明白自己的罪行,上了刑部大堂不至于胡言乱语,如今说不得,就请魏大人谈谈了。”
“哦?”凤知微微笑,“谈什么呢?”
“也没什么。”桂见周狡黠一笑,“无罪不入牢,入了牢最好老实认罪,这是你的罪状,魏大人还是极早画押吧。”
一张罪供递了进来,不用凤知微开口,罪状写得清清楚楚,还是用的她的口气,说如何收受贿赂,答应出卖考题,如何在昨夜借宴春酒楼饮宴之机,将两位侍郎的钥匙都弄到手,又如何指使顾南衣趁夜入礼部,掳走礼部值夜官员扔入地窖,然后潜入暗库密柜,偷出考题,将考题交给某某,某某为了生利,又将考题意图卖给几位富家士子,被帝京府当场抓获云云。
该供状条理清楚,供词严密,其中曲折情节,比凤知微这个“当事人”知道得还详细。
到了此时,凤知微还不知道对方怎么设计对付她,就是她笨了,对方知道她昨夜在宴春喝酒,特意以各种理由将六部官员都派了去,一方面是将来多点人证,另一方面,礼部两个侍郎出现在那里便很自然,而昨夜很多人来向凤知微敬酒,那样热闹的场合,两位侍郎说自己的钥匙无意中被谁谁谁给拓印了,也是有可能的,然后对方找了高手,模仿了顾南衣的出手风格,故意掳了礼部员外郎,乱转一圈扔到礼部地窖,故意给他听出动静留他活命,然后用钥匙开锁进门将试题偷出去,再出来锁上门,看起来暗库未动,试题却已失窃,什么人最有可能在没有撬锁痕迹下不动声色盗题?什么人最了解礼部的内部设置和诸般警卫?自然是监守自盗的礼部尚书大人。
至于没有凤知微的那把钥匙,对方是怎么能开了三道锁的——天盛帝那里可还有一把呢,别人接近不了,有些人却是可以的。
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“哎哟我不行,我头晕。”华琼立即一伸手,扶住牢门,“摇摇欲坠”,“我走不动了,就在这吧。”
她刚才还悍然杀人,中气十足指挥衙役撤出刑具,嗓门大精神足,这一眨眼,弱柳扶风了。
刑部侍郎瞪着眼睛,不知道怎么办好了,华琼不是目前待罪的魏知,这位华将军是白头崖大战的功臣,天朝目前最炙手可热的唯一女将,听说马上也要派去南疆镇守一方,据说夫家也是富可敌国的南海燕氏,这样的人物不可轻易得罪,何况看她行事之狠,真要惹急了,什么做不出?
“我头晕。”华琼背靠着凤知微的牢门,面对着顾南衣的牢,一把拖过衙役们喝酒吃饭的两个方桌拼一起,自己从休息室里找了被褥,铺铺垫垫,旁若无人的爬上去。
大声宣告:
“我被你刑部的人刺伤,头晕,走不动,从现在开始,在你这里养伤。”
她舒舒服服躺下去,睡在两牢之间。
满大牢的人目瞪口呆。
华琼闭眼躺着,不管臂上鲜血流淌,她的手,从身后缓缓伸过去,触到身后牢门铁栅栏凤知微伸出的手。
紧紧一握。
黑暗里,生死相交的女子,眼底闪出晶亮的光。
------题外话------
累得很,也不知道状态这玩意,回来找我了没……
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